El club Cosmos de Nueva York y el legendario exfutbolista brasileño Pelé llegaron el domingo a La Habana para enfrentar el martes en un histórico amistoso a la selección cubana. Se trata del primer equipo deportivo estadounidense en jugar en la isla en 16 años.

Junto con ellos también llegó a Cuba el astro de la NBA Carmelo Anthony (New York Knicks), bicampeón olímpico (2008 y 2012), y ocho veces incluido en el Todos Estrellas de dicha Liga. "Es una alegría muy grande para mi estar en Cuba. Es un momento de paz, de confraternización", dijo en español Pelé, de 74 años y quien realiza su primera visita a la isla, mientras era aclamado por medio centenar de fanáticos y asediado por periodistas.

"Una vez más estamos aquí con el fútbol para poner paz y alegría para la gente", añadió el tres veces campeón mundial con la selección brasileña, antes de abandonar la terminal aérea en una limusina. El Cosmos arribó según lo previsto a las 21:55 locales con todas sus figuras, entre ellas el veterano delantero español Raúl, goleador histórico del Real Madrid, y el volante Marcos Senna, nacido en Brasil y nacionalizado español.

Partido el martes

El partido se jugará el martes en el Estadio Pedro Marrero, el principal campo de fútbol de la isla, con capacidad para 30.000 espectadores. El Cosmos realizará su primera sesión de entrenamiento la mañana del lunes en el Marrero y en la tarde dará una conferencia de prensa en el Hotel Melía Cohiba de La Habana.

El encuentro refleja el deshielo entre Estados Unidos y Cuba tras el inicio del histórico acercamiento anunciado en diciembre para normalizar las relaciones entre los antiguos enemigos de la Guerra Fría, enfrentados por cinco décadas en un amargo cisma. El acercamiento histórico ya ha mostrado varios signos en el terreno deportivo. Las autoridades cubanas anunciaron la semana pasada que los Orioles de Baltimore viajarían a Cuba a finales de este año para jugar contra el equipo nacional cubano.

Para el Cosmos, el partido del martes está en consonancia con la historia evocadora del equipo. Un guiño exótico a los años 1970 cuando en el apogeo de su fama encendió la chispa para popularizar el fútbol en la naciente North American Soccer League (NASL), con estrellas como Pelé, Franz Beckenbauer y Giorgio Chinaglia.

Aunque el Cosmos no juega en la principal liga de Estados Unidos, la Major League Soccer (MLS) y lo hace en una resucitada NASL, sigue siendo una de las marcas más reconocidas del fútbol a nivel mundial, y en los Estados Unidos. El equipo ha jugado amistosos en Hong Kong y El Salvador este año. Cuba será el país número 42 que visitará el Cosmos.

afp/livefutbol