Los cuatro equipos españoles supervivientes en dieciseisavos de final de la Europa League disputan hoy jueves los partidos de ida como visitantes, con la ventaja de decidir la eliminatoria en casa, dentro de una semana.

El duelo más difícil tendrá como protagonista al Sevilla (cuarto clasificado de la liga española y cinco veces ganador de la Europa League), que se desplaza al campo del Lazio de Roma, séptimo de la Serie A italiana.

Su vecino del Betis, séptimo de LaLiga, juega en campo del Rennes francés, actual octavo de la competición francesa. En ese partido en Bretaña, se dará un duelo de exjugadores del París Saint Germain, con el argentino Giovani Lo Celso y el español Jesé, en el Betis, y Hatem Ben Arfa, en el Rennes.

El Valencia, octavo del campeonato español, visita al Celtic de Glasgow, líder destacado de la liga escocesa, con seis puntos de ventaja sobre su eterno rival, Rangers.

Por último, un Villarreal en horas bajas, penúltimo de la liga española y en posición de descenso de categoría, jugará su partido en campo del Sporting de Lisboa, cuarto clasificado del campeonato portugués, a nueve y ocho puntos de Oporto y Benfica e incluso a siete del tercero, Sporting de Braga.

Con esta perspectiva, Sevilla, Betis y Valencia parecen ligeramente favoritos respecto a sus rivales, mientras que el Villarreal deberá mejorar mucho si quiere pasar a octavos.

En los otros partidos de los dieciseisavos, Arsenal, Chelsea y Nápoles, principales amenazas de los equipos españoles en esta competición, parecen también claros favoritos en sus eliminatorias.

ElArsenal se desplaza en la ida al campo de los bielorrusos del BATE Borisov, mientras que el Chelsea visita a los suecos del Malmö.

El Nápoles de Carlo Ancelotti, por su parte, tras ser eliminado en Liga de Campeones, acude al campo del FC Zúrich, cuarto clasificado del Campeonato de Suiza.

Encuentros calientes por los octavos

Entre los otros partidos del programa, destaca el duelo entre los turcos del Galatasaray y los portugueses del Benfica, mientras que el Inter de Milán acude al campo del Rapid de Viena.

Otro duelo interesante es el que protagonizarán el siempre potente Shakhtar Donetsk ucraniano y el Eintracht, quinto en la Bundesliga, que cuenta con el delantero serbio Luka Jovic, de apenas 21 años, máximo goleador en Alemania y por el que estaría interesado el FC Barcelona.

El martes se jugó el primer partido de estos dieciseisavos de final, con victoria del Fenerbahçe turco por 1-0 en Estambul sobre el Zenit de San Petersburgo, gracias a un gol del argelino Islam Slimani,

Los partidos de vuelta de dieciseisavos de final están programados para el 20 y el 21 de febrero.

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afp/livefutbol