El Villarreal se clasificó este jueves para los octavos de final de la Liga Europa pese a empatar 1-1 en su campo con el Sporting de Portugal en la vuelta de los dieciseisavos de final de la Liga Europa.

El Villarreal, que ya había ganado 0-1 en la ida, se llevó la eliminatoria al ganar 2-1 en el global de los dos encuentros. Se adelantó el conjunto luso con un gol Bruno Fernandes (45+1), pero cerca del final, Pablo Fornals ponía de disparo a bocajarro (80) la igualada en el partido, cuando los portugueses jugaban con uno menos por la expulsión del brasileño Jefferson Nascimento (50).

El Villarreal, que se agarra a la Liga Europa ante las dificultades que está pasando en el campeonato español, salió desde el principio a dominar. El 'Submarino amarillo' se hizo dueño del juego en la primera parte ante un Sporting de Portugal, muy metido atrás al que le costaba hilvanar jugadas.

Los hombres de Javi Calleja llegaban una y otra vez pero se encontraron con la buena actuación del meta Romain Sallin, que se lució ante los tiros de Gerard Moreno (8), Miguel Llambrich (9) o Alfonso Pedraza (21). El Sporting apenas llegaba, pero en el descuento de la primera parte, un error del argentino Ramiro Funes Mori en el centro del campo permitió a Bruno Fernandes marcharse en velocidad y ganar el mano a mano con Andrés Fernández para poner el 1-0 e igualar la eliminatoria (45+1).

Tras el descanso, llegó la expulsión de Jefferson por doble amonestación (50), que impulsó al 'Submarino Amarillo'. El Villarreal siguió con su dominio ante un Sporting que se encerró atrás dispuesto a buscar sus ocasiones al contragolpe.

El 'Submarino Amarillo' llegaba, pero no encontraba el hueco en la muralla lusa, mientras el brasileño Marcus Wendel metía el susto en el cuerpo al estadio de la Cerámica con un disparo raso que detuvo Andrés Fernández (73). El partido parecía encaminarse a la prórroga cuando el camerunés Karl Ekambi puso un centro al área, donde apareció Pablo Fornals para hacer el gol de la igualada (80) que dejaba fuera a los lusos.

El Sporting de Portugal tuvo una última oportunidad en el postrero suspiro del partido cuando el holandés Bas Dost remató fuera a bocajarro ((90+3) lo que hubiera sido el gol de la clasificación.

El Valencia también estará en octavos

El equipo 'che', que ya se había impuesto en la ida en Glasgow 0-2 la pasada semana, se llevó con un gol del francés Kevin Gameiro (70) un partido que el Celtic acabó con diez por la expulsión de Jeremy Toljan por doble amonestación (37).

Pese a la ventaja con la que llegaba, el técnico Marcelino Toral no se confió y sacó a sus principales hombres, aunque perdió pronto al argentino Ezequiel Garay por lesión (22). Salió el Celtic a por el gol, haciéndose con el control del juego, frente a un Valencia que se limitó a mantenerse a la expectativa, dispuesto a robar para salir al contraataque.

Llegaba más el Celtic, aunque sin efectividad en los últimos metros, hasta que ocurrió la expulsión de Toljan (37). Con un hombre más, el Valencia dio un paso adelante, presionando y encerrando al Celtic en su área. El meta Scott Bain palmeó a córner un disparo de Dani Parejo (42) y antes del descanso Ferrán Torres disparaba algo desviado (44).

A la vuelta de la pausa, el Valencia mantuvo su dominio sobre el Celtic, que apenas lograba llegar a los dominios del meta brasileño Neto y que buscaba sus oportunidades al contraataque o a balón parado. En un saque de falta, el noruego Kristoffer Ajer cabeceó fuera en el área pequeña con Neto ya batido (62) en la principal ocasión visitante del segundo tiempo.

Pero, con el Valencia como dueño del partido llegó el gol cuando Parejo envió un centro desde la izquierda al segundo palo, donde apareció el danés Daniel Wass para dejar de cabeza el balón a un Gameiro que entraba de frente para hacer el 1-0 (70). El gol fue la sentencia para un Celtic que ya sólo intentó buscar el gol del honor, pero sin fortuna.

El Valencia estará el viernes en el bombo de octavos de final de la Liga Europa.

afp/livefutbol