El Villarreal se impuso por 1 a 3 en Rusia al Zenit de San Petersburgo, este jueves en la ida de los octavos de final de la Europa League, con lo que dio un gran paso hacia los cuartos de final.

Vicente Iborra adelantó al Villarreal en el minuto 33, pero poco después el Zenit empató por medio del iraní Sardar Azmoun (35). En la segunda parte, Gerard Moreno (64) y Manu Morlanes (71) asestaron dos zarpazos que dejan en estado crítico al Zenit.

La Europa League, donde eliminó al Sporting de Lisboa en los octavos de final, está siendo un alivio para el 'Submarino Amarillo' en una temporada muy complicada, donde en la Liga española es decimoctavo, en puestos de descenso, tras perder sus dos últimos partidos y haber ganado únicamente uno de los jugados en ese campeonato en lo que va de 2019.

El Zenit, campeón de este torneo en 2008 cuando todavía se conocía como Copa de la UEFA, es líder de la liga rusa y queda contra las cuerdas en una Europa League en la que hasta ahora había pisado con fuerza, acabando líder en su grupo y luego eliminando al Fenerbahçe turco en dieciseisavos de final, con el que perdió el primer asalto (1-0) pero pudo remontar en la vuelta en casa (3-1).

En el partido de este jueves en San Petersburgo, Pablo Fornals lo intentó en el 24 con un tiro desde la frontal y el Zenit respondió en el 28 con un mano a mano en el que Azmoun no acertó ante Andrés Fernández.

El primer gol del partido lo firmó en el 33 Iborra, que remató de cabeza tras recibir un pase también con la cabeza de su compañero Álvaro González Soberón.

Pero los españoles apenas habían tenido tiempo para digerir su ventaja cuando vieron cómo el Zenit volvía a equilibrar el partido, en el 35, cuando Azmoun recibió del eslovaco Robert Mak en el área pequeña, se dio la vuelta y empujó a la red. Los jugadores del Villarreal reclamaron insistemente que se invalidara el tanto por fuera de juego, pero sin éxito.

En la segunda mitad, el Villarreal comenzó de nuevo llegando con cierta fluidez y Gerard Moreno (50) tuvo una nueva oportunidad claro, pero su intento se estrelló en el cuerpo del arquero Andrey Lunev.

El propio Gerard Moreno pudo sacarse la espina de ese fallo en el 64, con un perfecto remate de cabeza en un balón colgado al área por Fornals. Con un disparo desde la frontal del área, Manu Morlanes puso el tercero en el 71 y dejó la eliminatoria muy de cara para su equipo antes del partido de vuelta, el jueves de la próxima semana en el Estadio de la Cerámica del Villarreal.

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afp/livefutbol