El Real Madrid recibe el miércoles al Manchester City en la ida de octavos de final de la 'Champions', en busca de una victoria que encarrile la eliminatoria y de paso arme de moral al equipo antes del encuentro contra el Barça del domingo.

El conjunto merengue culminará una semana crucial con un clásico liguero en el que puede decidirse buena parte de la temporada, por lo que una victoria ante el City el miércoles se augura esencial, especialmente tras los últimos tropezones. Después de tres partidos sin ganar en sus últimos cuatro encuentros, el último el sábado ante el Levante (1-0) en Liga, el Real Madrid ha vuelto a suscitar las dudas de principio temporada en defensa y por la falta de gol.

"Es una derrota que no nos gusta. Nos sentimos mal. Hemos llegado mucho y nos ha faltado gol, que es lo más importante. Ellos llegaron un vez y marcaron", reconocía el técnico, Zinedine Zidane, tras el partido contra el Levante, añadiendo que esta semana "nos jugamos todo".

Con esta derrota, el equipo merengue cedió el liderato liguero al Barcelona y antes de intentar recuperarlo el domingo en el clásico ante los azulgranas, los 'merengues' tendrán que recuperar sensaciones ante el City de Pep Guardiola.

Blindar la portería

Ante el equipo inglés, el Real Madrid tendrá que blindar su portería, después de encajar ocho goles en sus últimos cuatro partidos, y recuperar pólvora delante tras el apagón de Karim Benzema, su máximo goleador, que acumula cuatro partidos sin marcar.

El equipo blanco llega, además, con la baja sensible del belga Eden Hazard, que apenas recuperado de una fisura en el tobillo derecho, volvió a recaer el sábado ante el Levante. Hazard, fichaje estrella del pasado verano boreal, sólo ha participado en dos partidos antes de volver a recaer, en una temporada desalentadora, en la que sólo ha jugado 15 encuentros, lastrado por las lesiones. Sin el belga, Zidane podría optar por Gareth Bale para acompañar a Benzema delante, con Francisco Alarcón 'Isco' en la medular.

"El City es un gran equipo con un excelente entrenador. Es un equipo muy habilidoso y no rehúye pasar la pelota. Será un partido igualado", advirtió Benzema en una entrevista con los medios de la UEFA.

Centrados en la Champions

El equipo inglés, que ya ha dado por perdida la pelea por su campeonato ante la pujanza del Liverpool, se centra en la 'Champions' como su gran objetivo, una competición que se le resiste a Guardiola desde que abandonó el Barcelona.

La sanción de la UEFA por el 'fair play' financiero, que si se confirma, impedirá al equipo jugar en Europa los dos próximos años, hace más urgente un buen resultado en la presente temporada para los 'Citizens' en la máxima competición continental.

Guardiola confía en recuperar para el encuentro a Raheem Sterling, un pilar del equipo inglés, que lleva tres semanas de baja por una lesión en los isquiotibiales. "Creo que sí, que llegará para el partido", aseguró Guardiola del que es su segundo máximo anotador, con 20 goles en 35 partidos, a un solo tanto de Sergio Agüero.

El técnico del City también confirmó que podrá contar en defensa con Aymeric Laporte, que dio el susto al retirarse el sábado ante el Leicester (1-0). En Madrid, "tenemos que mostrar nuestra personalidad, sé que mis jugadores, yo mismo, todo el club quiere pelear hasta el final por este título", advirtió Guardiola.

Equipos probables:

Real Madrid: Courtois - Carvajal, Varane, Ramos, Mendy - Casemiro, Valverde, Kroos, Isco - Bale, Benzema. Entrenador: Zinedine Zidane (FRA)

Manchester City: Ederson - Walker, Fernandinho, Laporte, Zinchenko - De Bruyne, Rodri, Gundogan - Mahrez, Agüero, Bernardo Silva. Entrenador: Pep Guardiola (ESP)

afp/livefubtol