El Nápoles, que goleó al Wolfsburgo en la ida (4-1), y el Sevilla, que derrotó por la mínima al Zenit de San Petersburgo (2-1), son favoritos para convertirse este jueves en dos de los cuatro equipos clasificados para las semifinales de la Europa League, la segunda competición continental.

El Sevilla, vigente campeón de la competición, viaja a San Petersburgo con un solo gol de ventaja, pero con la confianza de haber remontado en la ida (2-1) y de estar realizando una gran temporada, en la que no pierde un partido oficial desde el pasado 22 de febrero (4-3 contra la Real Sociedad en la Liga).

Curiosamente, el equipo andaluz se juega el pase a semifinales de la Europa League en el mismo campo donde comenzó su reciente idilio con Europa. En San Petersburgo cimentó el pase a semifinales en 2006 con un empate 1-1 que confirmó con un 4-1 en Nervión, para ganar al Schalke alemán el billete a la final y llevarse la final de la entonces llamada Copa UEFA en la final al Middlesbrough inglés, el primero de los tres títulos que el Sevilla ha logrado desde entonces en la segunda competición continental. Sin embargo, Rusia no es un territorio propicio para los sevillanos, ya que sólo ha ganado en una de sus seis visitas a ese país y fue en dieciseisavos de final de la UEFA contra el Lokomotiv de Moscú (1-0).

"Tenemos la oportunidad ahora en Liga y en Europa League de estar peleando y estamos ilusionados, con la mentalidad puesta en que podemos hacer las cosas bien, en que podemos trabajar para el equipo y en que podemos aportar para conseguir ese sueño que es otro título", declaró el colombiano Carlos Bacca antes de viajar a Rusia. Bacca fue el artífice de la remontada en la ida, saltando al campo en el segundo tiempo para empatar (en el minuto 72) el gol inicial de Aleksandr Ryazantsev (28) y después Denis Suárez certificó la victoria a poco para el final (87).

De lograr un cuarto título, el Sevilla se convertiría en el primer equipo europeo en lograrlo, desempatando con Inter, Liverpool y Juventus, únicos clubes con tres victorias en Europa League o en la anterior Copa de la UEFA

Benítez, especialista de la Europa League

Más fácil o tiene a priori el Nápoles, que dejó la eliminatoria prácticamente sentenciada con una goleada en Alemania ante el Wolfsburgo (4-1). El técnico español del Nápoles Rafael Benítez, que este martes negó que haya anunciado ya al club italiano que no continuará la próxima temporada, es también un especialista de la Europa League, torneo que ya ganó cuando entrenaba al Valencia (2004) y al Chelsea (2013).

Tras la demostración en Wolfsburgo, el Nápoles se ha colocado el cartel de gran favorito al título, junto al Sevilla, con lo que conseguiría paliar una temporada decepcionante: cuarto en la Serie A a mucha distancia de la Juventus y eliminado en la previa de la Liga de Campeones por el Athletic Club de Bilbao.

El Wolfsburgo, además, parece estar más preocupado por conservar el subcampeonato de la Bundesliga, lo que le permitiría disputar la próxima edición de la Champions, y ha dejado en Alemania a sus dos mejores jugadores, el belga Kevin de Bruyne y el campeón del mundo Andre Schürrle, ambos con molestias.

Como consecuencia del contexto político entre Rusia y Ucrania por el conflicto armado que vive este país, la UEFA impedirá que se enfrenten clubes de ambos Estados. Por ese motivo, en caso de clasificarse el Zenit de San Petersburgo, el equipo ruso se enfrentaría forzosamente a un equipo no ucraniano, mientras que la segunda semifinal jugaría contra cualquier rival excepto el Zenit, con la posibilidad de un choque entre dos equipos ucranianos (Dnipro y Dínamo).

Las otras dos eliminatorias se presentan más abiertas, ya que los partidos de ida acabaron en empate: Dnipropetrovsk-Brujas (0-0) y Fiorentina-Dínamo Kiev (1-1). Esto quiere decir que dependiendo de los resultados de los cuartos, el sorteo del viernes en la sede de la UEFA en Nyon solo serviría para determinar el orden de los enfrentamientos de ida (7 mayo) y de la vuelta (14 mayo). La final se disputará en Varsovia el 27 de mayo.

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afp/livefutbol