El duelo español entre Villarreal y Sevilla, vigente campeón, protagoniza la ida de los octavos de final de la Europa League que se disputan el jueves, en donde también destaca el doble enfrentamiento entre italianos y rusos.

El Villarreal recibe en El Madrigal, estadio en el que está invicto esta temporada en Europa (cuatro victorias y un empate), a un Sevilla que busca conquistar su cuarto título en la competición (2006, 2007 y 2014). Los sevillistas vienen de conseguir una importante victoria fuera de casa en la vuelta de octavos de final ante el Borussia Mönchengladbach (3-2), lo que supuso acabar con una racha de ocho partidos sin ganar en Europa fuera de la ciudad andaluza.

En el conjunto castellonense, 6º en Liga -un puesto por detrás del Sevilla-, será baja por sanción el mediocentro Tomas Pina que se suma así a la del internacional Bruno Soriano. En ataque, el argentino Luciano Vietto, que está generando el interés de grandes equipos europeos, será el encargado de materializar las ocasiones del 'Submarino Amarillo', equipo más goleador de la competición con 20 tantos.

El conjunto andaluz, en buena forma tras ganar (4-3) al Deportivo La Coruña, espera que el delantero colombiano Carlos Bacca, sustituido en 9 de los últimos 10 partidos que disputó como titular, recupere el olfato de gol y anote un tanto que sería fundamental para afrontar con garantías el partido de vuelta.

Doble duelo italo-ruso

En las otras eliminatorias de octavos, destaca el doble enfrentamiento entre equipos italianos (cinco en competición) y rusos. El Torino será el primero en abrir esta fase de competición con su visita a San Petersburgo para enfrentarse al Zenit del delantero venezolano Salomón Rondón.

El Nápoles del técnico español Rafa Benítez recibirá en San Paolo al Dínamo de Moscú. El conjunto partenopeo perdió la tercera plaza de la Serie A en favor del Lazio, al dejarse empatar un 2-0 en su encuentro del domingo ante el Inter.

Por su parte el conjunto interista, que se reforzó en invierno con las llegadas del delantero alemán Lukas Podolski y del suizo Xerdan Shaqiri, se enfrentará, en una de las eliminatorias más atractivas, al Wolfsburgo, segundo de la Bundesliga. El conjunto italiano de Roberto Mancini, en plena reconstrucción, tiene como objetivo la victoria final en la Europa League debido a su mala clasificación en la Serie A.

Los otros encuentros que completan los octavos de final de la Europa League son el duelo 100% italiano Fiorentina-Roma, Dnipro-Ajax, Brujas-Besiktas y Everton-Dinamo Kiev. Los encuentros de vuelta se disputarán el próximo 19 de marzo.

afp/livefutbol