El Villarreal logró la semana pasada derrotar al Elche 1-0 y de paso asegurar su presencia en la próxima edición de la UEFA Europa League. Será la décima participación del 'submarino amarillo' en competición europea desde que ascendiera a la máxima categoría del fútbol español en 1998.

Con la próxima, el Villarreal cumplirá 16 temporadas en Primera División y en 10 de ellas habrá jugado también competición europea, recordó el club amarillo en su página web. La primera vez que el club de la provincia de Castellón disputó trofeos europeos fue en la campaña 2003/2004. La victoria en la final de la Intertoto ante el Heerenveen holandés propició que el Villarreal debutara en la Copa de la UEFA.

Una participación histórica en la que los amarillos alcanzaron las semifinales del segundo torneo internacional de Europa. El rival fue el Valencia CF. Un enfrentamiento regional que se llevaron los valencianistas con un gol de Mista desde el punto de penalti ya en el partido de vuelta. En la temporada 2004/2005, los amarillos llegaron hasta cuartos de final, donde el conjunto holandés del AZ Alkmaar se impuso en la eliminatoria.

Debut en la Liga de Campeones

Al quedar tercero en la Liga 2004/2005, el Villarreal se ganó el derecho de soñar en la primera aventura por la Liga de Campeones 2005/2006. Superó con facilidad la previa frente al Everton inglés, luego lideró invicto su grupo en la primera fase y fue pasando uno a uno los duelos hasta caer en semifinales ante el Arsenal. Los castellonenses volvieron a la Copa de la UEFA en la temporada 2007/2008. En esta edición, los amarillos llegaron hasta dieciseisavos de final, donde fueron eliminados por el Zenit de San Petersburgo, a la postre campeón de la competición.

El Villarreal pudo jugar la Champions en el curso 2008/2009 después de acabar segundo en la Liga con 77 puntos y acumularon así siete temporadas consecutivas en Europa. Los amarillos llegaron hasta la ronda de cuartos de final. Su verdugo fue de nuevo el Arsenal inglés.

UEFA Europa League

En la temporada 2009/2010, el Villarreal estrenaba la primera edición de la Europa League y arribó a dieciseisavos de final, donde cayó ante el Wolfsburgo alemán. Una campaña más tarde, el Villarreal se quedó a las puertas de su primer final europea después de perder contra el Oporto en semifinales. De vuelta a la Champions en el curso 2011/2012, los amarillos pudieron vencer al Odense danés en la ronda previa. Después quedaron encuadrados en el denominado 'Grupo de la muerte' junto a Manchester City, Nápoles y Bayern de Múnich y no pudieron ni siquera puntuar una vez disputadas las seis jornadas del Grupo A.

Tras subir de Segunda División la campaña anterior, el Villarreal regresó a la competición europea al finalizar sexto en su vuelta a Primera. El equipo superó la previa y quedó integrado en el Grupo A con Apollon Limassol, FC Zúrich y Borussia Monchengladbach. Los amarillos se clasificaron brillantemente para la ronda de dieciseisavos de final, en la que superaron al Red Bull Salzburgo (2-1 en El Madrigal y 1-3 en el Red Bull Arena). Ya en octavos de final, el Sevilla eliminó al submarino una intensa eliminatoria entre los dos únicos equipos españoles que quedaban en liza.

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