El Atlético de Madrid visita el sábado al líder, el Barcelona, en la 31ª jornada del campeonato español, en un duelo que podría dar emoción a la competición o prácticamente coronar al equipo azulgrana.

Ocho puntos separan al Barça del Atlético, segundo clasificado, a falta de ocho jornadas para el final del campeonato, con lo que una victoria de los azulgranas prácticamente sentenciaría la Liga. Pero una derrota local dejaría a los rojiblancos a cinco puntos y pondría emoción a una Liga, que parece cosa de dos, con el Real Madrid, tercer clasificado, a 13 puntos del Barcelona.

"Tengo una postura de mirar siempre hacia adelante", decía esta semana el técnico rojiblanco Diego Simeone, fiel a su filosofía de no bajar los brazos.

Simeone no le ha ganado nunca al Barça en Liga habiendo cosechado cinco empates y nueve derrotas, pero la afición rojiblanca se agarra para soñar al precedente de 2016 cuando el Atlético le recortó 9 puntos en tres jornadas a los azulgranas, que, no obstante, acabarían llevándose el campeonato.

Los colchoneros también cuentan con que el Barça pueda verse obligado a dividir fuerzas ante su compromiso del miércoles contra el Mánchester United en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Con las serias dudas de los lesionados Diego Costa y Álvaro Morata, Simeone volverá a contar con Antoine Griezmann en la delantera, en lo que se perfila como un duelo de artilleros con el capitán azulgrana Leo Messi, que encabeza la tabla de goleadores ligueros (32 dianas).

Tras el susto en Villarreal el pasado martes (4-4), el Barça afronta el encuentro sin relajación. "Tengo una sensación de que este partido (contra el Villarreal) nos tiene que ayudar de cara a los compromisos que tenemos ahora, y a nuestro entorno a darse cuenta de que en la Liga queda mucho", dijo el técnico Ernesto Valverde.

Tras darles un respiro el martes, Valverde debería volver a su equipo de gala con Gerard Piqué en el eje de la defensa e Ivan Rakitic en el centro del campo.

Los azulgranas buscarán una victoria que sirva, no sólo para amarrar la Liga, sino también para llenarse de moral ante el compromiso en Manchester.

Por detrás, el Real Madrid, tras el duro varapalo sufrido en Valencia (2-1), tratará el sábado ante el Eibar de mostrar una mejor cara ante su público, mientras sigue descontando jornadas para el final de una temporada nefasta. "Vamos a intentar acabar bien y vamos a preparar la próxima temporada", resumía el miércoles en Valencia el técnico Zinedine Zidane.

En la apretada lucha por el cuarto puesto, que da acceso a la Liga de Campeones, el Getafe se medirá el domingo al Athletic de Bilbao, mientras el Valencia visitará al Rayo Vallecano.

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afp/livefutbol