Con Vinícius Jr en modo goleador y asistidor, el Real Madrid se inscribió en los octavos de final del Mundial de Clubes al vencer 3-0 al Salzburgo este jueves en Filadelfia en el cierre de la fase de grupos.

Tras su mejor presentación en Estados Unidos, coronada por anotaciones del brasileño (40), del uruguayo Federico Valverde (45+3) y del canterano Gonzalo García (84), los merengues de Xabi Alonso lucharán por el pase a cuartos frente a Juventus, segundo del Grupo G, el martes en Miami.

El club más laureado de Europa no cedió ante la presión con la que comenzó la partida, que dictaba que una derrota o un empate podría obligarlo a marcharse a casa, y acabó en la punta de la llave H con siete puntos.

Quien deberá hacer las maletas es su rival. Pese a arrancar la tercera y última jornada en la segunda posición con cuatro unidades, los austriacos perdieron la plaza con el Al Hilal (5), que derrotó 2-0 al eliminado Pachuca mexicano (0) en Nashville.

Los saudíes tendrán una dura prueba ante el Manchester City de Pep Guardiola, líder de la zona G, el lunes en Orlando.

Bajo una lluvia que refrescó Filadelfia, sometida en los últimos días a una ola de calor, el Madrid presentó una versión cercana a la imprenta de Xabi Alonso: iniciativa, presión, posesión y triangulaciones.

La multitud blanca, que por poco ocupa la totalidad de las 67.594 sillas del Lincoln Financial Field, reconoció la reacción de los merengues tras dos juegos bajos en sal (1-1 ante Al Hilal, triunfo 3-1 contra Pachuca).

Con Valverde como metrónomo, el Madrid sometió a los austriacos durante largos periodos de la primera parte, pero apenas tuvo una gran chance para probar a Christian Zawieschitzky antes de que Vini hiciera de las suyas.

Fue precisamente tras una jugada asociativa en la que el uruguayo dejó mano a mano a la estrella brasileña con el portero austriaco, quien salvó brillantemente con la pierna izquierda el disparo del 7.

Veinte minutos más tarde, Jude Bellingham lanzó un profundo pase rastrero, de mariscal de campo, desde el área merengue.

La pelota, surfeando la grama empapada por la lluvia, corrió entre los centrales de los Red Bulls con destino a Vinícius, quien la recepcionó, enganchó al gigantón francés Joane Gadou y remató cruzado de izquierda para celebrar su primer gol en el Mundial.

"Era normal que estuviese mucho tiempo sin marcar (...) siempre estuve muy tranquilo, mis compañeros me han pasado la tranquilidad que necesito", dijo a DAZN.

El hombre de la Seleção tuvo una noche activa y dio pistas de poder formar una buena sociedad con Gonzalo García, el canterano de 21 años que ha reemplazado con altura a Kylian Mbappé, ausente de nuevo por las secuelas de una fuerte gastroenteritis.

El carioca firmó su mejor presentación en Estados Unidos al aprovechar un rechazo defectuoso del marfileño Mamady Diambou para adentrarse en el área y asistir de tacón al capitán, quien rindió a Zawieschitzky con un derechazo furioso.

¿Y Salzburgo? Apenas inquietó a Thibaut Courtois en el arranque de la segunda parte a través de dos intentonas del danés Adam Daghim, cuando ya sabía que Al Hilal se quedaba con el boleto a octavos.

"Perder 0-3 y tener que abandonar el torneo es doloroso. Hay mucha decepción", dijo el entrenador de los austriacos, Thomas Letsch. "Al menos hacia el final ganamos en dinamismo, pero a partir del minuto 15 o 20, nos volvimos más pasivos, y no creamos suficiente presión contra el adversario".

Con la victoria asegurada, la parcialidad del Madrid, conformada en buena medida por latinoamericanos, pidió el ingreso de Luka Modric, de salida al término de la competición.

Algo cambió con el ingreso del 10 croata: los españoles pasaron a jugar de forma más directa y a veces al contragolpe, con un Bellingham que asumió el protagonismo tras la salida de Vini, a falta de casi veinte minutos para el final.

La transformación fue motivada por un Salzburgo que mostró un rostro más voluntarioso, pero que ya se sabía un muerto viviente incluso antes de que García, el brillante canterano, bajara la cortina con una definición exquisita, de picada, en una contra.

afp/livefutbol