La insolente Costa Rica, revelación de la primera fase de Brasil-2014, quiere derrotar el martes a la ya eliminada Inglaterra para hacerse con otro pedazo de gloria mundialista y asegurar el liderato del Grupo D, evitando así a Colombia en octavos de final.

Los ticos saben que el 'león' inglés es peligroso porque tiene el orgullo herido pero no piensan achicarse a estas alturas, cuando se han ganado la atención mundial con sus heroicas victorias ante otras dos campeonas del mundo: Uruguay (3-1) e Italia (1-0).

El reto del seleccionador Jorge Luis Pinto es mantener la competitividad del equipo contra los Rooney, Gerrard y compañía, a la vez que ofrece descanso a algunos de sus mejores jugadores para el cruce de octavos. "Inglaterra tiene muy buenos jugadores y yo sé que el orgullo no los va a dejar irse con cero puntos. Van a venir con todo", avisó el asistente técnico Paulo César Wanchope, quien goleó para el Derby County, West Ham y Manchester City.

Con la cabeza bien mentalizada

El exdelantero cree que el choque del martes en Belo Horizonte debe servir sobre todo para seguir perfeccionando a un equipo que aspira al mejor resultado de su historia mundialista, que lograría si supera los octavos. Debemos "reafirmar todo lo que hemos estado haciendo en cuanto al trabajo defensivo, en cuanto a posesión de balón, a generar opciones de gol. Que eso siga y que la cabeza esté bien mentalizada de que se puede dar más", emplazó.

Con la experiencia de ser uno de los mejores delanteros ticos de siempre, Wanchope ha insistido a sus sucesores Bryan Ruiz y Joel Campbell de que están ante una gran oportunidad para afianzarse en sus clubes de la Premier League. Ruiz, de 28 años, fue al PSV Eindhoven holandés en el último semestre en busca de minutos pero pertenece al Fulham mientras que Campbell, de 21, aspira a tener un lugar en el Arsenal de Arsene Wenger tras varias cesiones.

Ambos delanteros ya han visto puerta --el técnico Ruiz ante Italia y el potente Campbell frente a Uruguay-- y parece que al menos uno empezaría en el banquillo ante Inglaterra. Con un empate, Costa Rica se garantizaría el primer puesto del grupo y eludiría probablemente a la potente Colombia en los octavos, donde enfrentaría a Costa de Marfil, Japón o Grecia.

Los ingleses están "destrozados"

Del lado inglés, el veterano técnico Roy Hodgson y los jugadores persiguen un triunfo que restaure algo de su amor propio, lleve una brizna de esperanza en el futuro a la afición y distienda el ambiente que sobrevuela la selección. La prensa británica está indignada porque la Federación ratificó al criticado Hodgson hasta la Eurocopa-2016 inmediatamente después de la derrota ante Uruguay que significaba la eliminación.

En el vestuario, los jugadores reconocen estar "destrozados" y pidieron perdón tras la enésima decepción mundialista de Inglaterra. Ante Costa Rica varios de sus iconos de la última década como el capitán Steven Gerrard o Frank Lampard --que no ha debutado-- podrían vivir sus últimos minutos como internacionales.

En un último intento de salir de Brasil con la cabeza alta, Hodgson podría remodelar su once inicial dando entrada a los mediocampistas Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal) y Ross Barkley (Everton) así como al joven lateral Luke Shaw (Southampton). El choque arrancará en el estadio Mineirao (58.170 localidades), simultáneamente con el duelo a vida o muerte entre Italia y Uruguay.

Alineaciones probables:

Costa Rica: Keylor Navas - Cristian Gamboa, Óscar Duarte (o Johnny Acosta), Giancarlo González, Michael Umaña, Júnior Díaz - Celso Borges (o José Miguel Cubero), Yeltsin Tejada, Christian Bolaños - Bryan Ruiz (cap) (o Joel Campbell) y Marco Ureña. DT: Jorge Luis Pinto.

Inglaterra: Joe Hart - Glen Johnson, Gary Cahill, Phil Jagielka, Luke Shaw - Alex Oxlade-Chamberlain, Ross Barkley, Steven Gerrard (cap), Daniel Welbeck - Wayne Rooney y Daniel Sturridge (o Raheem Sterling). DT: Roy Hodgson.

Árbitro: Djamel Haimoudi (Algeria)

afp