La huella de Diego Maradona sigue presente en la historia del FC Barcelona y el Nápoles, rivales el jueves en la ida de los 'playoffs' para acceder a los octavos de final de la Europa League y dos de los clubes por los que pasó el 'Pelusa', fallecido en noviembre de 2020.

El estadio del Nápoles, donde tendrá lugar el partido de vuelta el 24 de febrero, se conocía antes como San Paolo pero desde la muerte de Maradona pasó a llevar el nombre del mítico jugador argentino.

Dos estatuas de Maradona fueron inauguradas allí hace apenas unos meses, en el marco de las conmemoraciones del primer aniversario de su fallecimiento. Los jugadores napolitanos han disputado esta temporada algunos partidos con camisetas con el rostro de "D10S" (el sobrenombre que mezcla la palabra "Dios" y su legendario número 10).

Maradona jugó siete años en el Nápoles (1984-1991), una etapa marcada por todo tipo de excesos pero también por los únicos títulos de campeón de Italia de la historia del club (1987, 1990).

Con Maradona, el Nápoles conquistó también la Copa de Italia (1987) y brilló en la escena europea al conseguir en 1989 la Copa de la UEFA, la antecesora de la actual Europa League.

Antes de su aventura en Nápoles, donde fue recibidos como un héroe en 1984 en el estadio de San Paolo, Maradona había conocido el fútbol europeo en Barcelona, donde ya empezó a demostrar sus cualidades técnicas.

El astro argentino aterrizó en Barcelona en 1982 procedente de Boca Juniors, unas semanas después de haber disputado en el césped del Camp Nou su primer partido en un Mundial.

En el Barça tuvo una cosecha menos brillante de títulos (principalmente, una Copa del Rey) y su recorrido se vio frenado por varias lesiones, lo que hace que sea menos idolatrado en Cataluña que en Campania. Pero numerosos hinchas azulgranas acudieron a rendir homenaje al argentino cuando se conoció su muerte a los 60 años, el 25 de noviembre de 2020.

El Barcelona participó además en un homenaje en diciembre con un amistoso ante Boca Juniors en Arabia Saudita, llamado "Copa Maradona".

Nápoles y Barcelona se enfrentaron en una época reciente. Fue en los octavos de final de la Liga de Campeones 2019-2020.

El partido de ida fue en Nápoles (1-1) en febrero de 2020 y la vuelta se retrasó hasta agosto, tras la suspensión de las competiciones debido a la pandemia del coronavirus, con una clasificación del Barcelona en esa eliminatoria al vencer 3-1.

"El recuerdo que tengo de Nápoles es Diego Maradona y todo lo que consiguió ganar allí. Allí es Dios", resumió antes de esta doble confrontación Guillermo Amor, exjugador del Barcelona y hasta hace poco director de Relaciones Institucionales del club catalán.

afp/livefutbol